Hotmail / Outlook.com

Microsoft adquirió Hotmail en 1998 y utilizó la marca para su correo web gratuito durante 14 años. El 31 de julio de 2012, presentó una vista previa de un reemplazo llamado Outlook.com, que describió como correo electrónico moderno para los próximos mil millones de bandejas de entrada, parte de un replanteamiento más amplio de sus servicios en la nube junto a Windows 8, Windows Phone, SkyDrive y el nuevo Office.

La BBC informó del caso de Microsoft: el correo electrónico se había convertido en una tarea tediosa porque las bandejas de entrada estaban saturadas. El nuevo servicio clasificaría los mensajes a medida que llegaran, permitiría a los usuarios realizar llamadas por internet a través de Skype y llevaría las fotos, actualizaciones de estado y tuits de los amigos a la bandeja de entrada, impulsado por una lista de contactos conectada a redes sociales. En lo que la BBC sugirió que podría ser una indirecta a Google, Microsoft dijo que no escanearía el contenido de los correos ni los archivos adjuntos para vender información a los anunciantes. La empresa afirmó haber construido un servicio completamente nuevo desde cero.

No todo el mundo estuvo de acuerdo. Un analista de Gartner dijo a la BBC que Outlook.com era una «consumerización» inversa, tomando una herramienta empresarial omnipresente y reelaborándola para los consumidores. Dijo que no había tecnología nueva, que el filtrado y la integración social llevaban tiempo existiendo, y que lo nuevo era la interfaz limpia, el giro de marketing y los vínculos más estrechos con las aplicaciones web de Office, SkyDrive y Skype.

Los usuarios existentes podían mantener sus direcciones @hotmail, @msn o @live.com y añadir una @outlook.com. El servicio se lanzó como una vista previa sin fecha de lanzamiento.

El primer vistazo de The Verge destacó cuánto del cambio residía en el diseño. Construida con el mismo lenguaje Metro que Windows 8 y descrita, como Office 2013, como moderna, la vista previa ofrecía un diseño limpio de tres columnas, conversaciones en hilo por defecto, videollamadas por Skype y una barra de comandos que cambiaba con cada correo electrónico. Los usuarios de Hotmail podían renombrar su dirección a outlook.com o añadir un alias. La postura de Microsoft era que el correo electrónico podía ser mucho mejor que el correo web. Renombrar un servicio es barato; un rediseño tan completo es lo que hizo que abandonar un nombre famoso se sintiera merecido y no cosmético.

Abandonar Hotmail fue valiente y probablemente necesario; el nombre se había convertido en sinónimo de spam y cuentas antiguas. Tomar prestado Outlook fue la parte inteligente, prestando a una bandeja de entrada gratuita la respetabilidad de la oficina. El analista tenía razón en que la novedad era mayormente cosmética, pero en el correo electrónico, lo cosmético es gran parte de la batalla.