Duolingo

El rebranding tuvo una precuela. En diciembre de 2018, Duolingo rediseñó a Duo en plantilla, simplificándolo en formas geométricas para que pudiera animarse y expresar una gama de emociones; Gregory Hartman, responsable de la dirección de arte, contó a Design Week que la app había estado usando dos estilos artísticos que no encajaban. Luis von Ahn, del equipo fundador, dijo a The Verge que el cambio abrió la caja de Pandora en unas 200 pantallas, y el equipo hizo tests A/B sobre cuántas lágrimas debía derramar el búho llorón en los correos de recordatorio. El color del búho, añadió von Ahn, empezó como una broma sobre un cofundador que odiaba el verde.

Para 2019, las piezas de Duolingo funcionaban mayormente dentro de la app: Duo el búho verde, los colores principales y el estilo de ilustración. Lo que faltaba, según el equipo de diseño, eran reglas para usarlos en cualquier otro lugar, y un logo que reflejara una misión en la que el personal estaba unido: que la enseñanza gratuita en más de 30 idiomas puede cambiar vidas.

El arreglo empezó con la tipografía. En lugar de emparejar al búho con la sans serif neutra que usa toda empresa tecnológica, el equipo dibujó el logotipo a partir de la forma plumosa de Duo, con remates de serifa tomados de su plumaje. Eso creció hasta convertirse en una tipografía a medida completa, Feather Bold, con peculiaridades como una «g» minúscula con un toque usado con moderación. Duo fue simplificado para facilitar su animación, y un primer plano de su cara con pico se convirtió en el icono de la app, consolidando el vínculo con los juegos móviles. Siguieron las composiciones del logotipo, los colores, el estilo tipográfico y las guías de ilustración.

Design Week y Creative Bloq acreditan a Johnson Banks, consultora londinense, con la especialista en tipografía Fontsmith dibujando Feather Bold. Michael Johnson, del equipo fundador, dijo que Duolingo nunca había encontrado una forma viable de poner su nombre junto a Duo, y que los primeros intentos de una tipografía con plumas parecían una locura. La idea central era que todo el mundo puede hacer Duolingo, para una app que entonces afirmaba tener 300 millones de usuarios.

Creative Bloq señaló cuánto hacía que la actualización caricaturesca pareciera un juego en lugar de una lección. Ese es el punto. El búho siempre fue el activo, y este es el rebranding que hizo que todo lo demás, letras incluidas, pareciera que le pertenecía a él.

Mientras tanto, el búho se convirtió en un meme. Vice describió la versión de Internet de Duo como un sociópata despiadado sin nada que perder. El rebranding le dio a ese personaje una voz a juego en la tipografía.